疗养机构放宽防疫措施后,暂缓多时的牙科往诊项目终于重启。牙科团队把握每个付出的机会,合心协力为年长院友进行筛检初诊。一般上人均服务需时十五至三十分钟,动员三至四名医护人员。
日出日又落,石叻街李亚妹安老院的长者们安然度过又一日。院内正在忙碌的除了看护人员,还有来自慈济的牙科往诊团队。林源旭牙医师除下个人防护服(PPE)和面罩,露出了明显沾满汗珠的前额。对他而言,能在防疫措施下和团队分工合作,逐一到病床前为卧床长者服务,已是相当圆满的一天。
机构型牙科往诊服务在新加坡并未普及。根据2019年林源旭医师发布的研究报告,全岛11家残智障院和超过三分之一的疗养院几乎不曾接受过登门牙科服务。专注服务弱势群体的CASA-MODAL牙科往诊项目在2018年11月应运而生,由符合流动医疗服务规格的佛教慈济义诊中心设立,主要推手正是时任住诊牙医师的林源旭。
林牙医师在新加坡国立牙科中心任职,也在南洋技术学院兼任教学工作。他曾听闻友人叙述残智障院的牙科医疗资源匮乏,院友求医不易。他发心伸援弱势群体,继而召集了几名医学生前往疗养院勘察,自此义无反顾地这群院友谋福。
疫情添变数 往诊终复办
新冠疫情无疑为往诊服务的开展带来种种挑战。事实上,有将近一年的日子,因为疗养机构谢绝访客的防疫措施,这个项目近乎停摆。好不容易解封后,又因为院内突发确诊案例,而数次临时取消往诊。在漫长等待后,往诊项目终于在2021年7月恢复办理,每月五天登门服务,每次约八小时。
每次进入一所新的疗养机构,协调和筹备工作费时二到五个月,在疫情下更添变数。林牙医师坦言这两年来挑战不断,这包括团队全员提前一周自我隔离和通过快筛检测,往诊全程得承受身穿个人防护服的不适等等。“有时不仅闷热,行动也不太方便。尽管如此,我们还是尽量把握每次服务的机会。”
这一路波折,院方看在眼里。往诊项目为年长院友带来的口腔健康改善,让李亚妹安老院颇为感激。
院方因经费考量,长期以来缺乏类似的流动牙科服务。管理人员邓金源表示:“保持口腔健康对年长院友而言很重要,不然有可能引发肺炎和使人丧失食欲,继而导致其他症状。”
“在疫情下,前往医院或诊所变得更困难。照护长者不只是我们的责任,也需要社区成员和不同团体的扶持。我很感激慈济将我们的需求放在心上,并主动支援。”
慈济CASA-MODAL牙科往诊项目是在伙伴疗养机构内,设置临时牙科诊室,包括置入流动型牙科诊疗椅、牙科设备、辅具、耗材、急救用品等。牙科团队根据院方提供的名单,逐一为院友进行病史和家庭背景了解、内外口腔纪录检视、筛检初诊,再依据院友需求提供不同的口腔护理方案,如洗牙、局部表面涂氟等等。
受惠院友一般上分为两大组,即长期卧床或不便于行者,以及能自行走动者。高龄重症卧床者被视为重点关注对象,口腔护理的重要性不亚于长者自身的原发疾病和褥疮预防,否则容易衍生口腔相关疾病,甚至会侵入下呼吸道而导致肺炎。
因此除了直接服务院友,牙科团队更传授基础口腔保健技巧,让疗养院工作人员在日常生活中,能接力照护院友。
其中护理助理Nang Nu Nu Aung就随着牙科团队出诊,从旁观摩和学习。这让没有太多相关知识的她,学到如何为院友清理口腔。“我很感激能向慈济牙科团队学习,期待接下来能活学活用。”
Nang Nu Nu Aung还透露,慈济牙科团队的到来,带给院友的不止是口腔保健。“团队还会和院友聊天,带给他们心理慰藉。有一名院友知道有人来访和检查牙齿,兴奋地一直询问何时才轮到他。”
医人、医病,更医心。透过牙科往诊项目,即便只是短暂的人际互动,牙科团队依然希望能传递关怀。
林源旭牙医师表示:“我希望往诊不是速战速决,而是能花点时间和长者聊聊他们的生活。毕竟相逢就是有缘,希望有机会向长者汲取他们点滴的人生智慧。或许这些智慧之语,就在那个当下,会带给我们一些启发和改变!”
传授卫教知识 接力照护弱势
走入人群,即是为有心付出的人开辟福田。牙科往诊团队的固定班底除了牙医师和助理,也需要医疗志工的投入。这些志工的背景各异,有专业牙医,也有新手医学生。其中一名牙科医学生刘凯杰认为,在李亚妹安老院做志工虽有挑战但绝对值得。
“这里的院友不同于我们在一般诊所或医院接触到的病人,拓展了我们的眼界。平常都是病人来找我们解决口腔问题,在这里则是我们采取主动,因此少数院友不见得都乐意让我们帮忙解决问题。”
二十岁的刘凯杰说:“总的而言,这次的经验别具意义。尽管我个人的参与不多,但最重要的是能将我们的口腔保健知识传授给安老院护工,让他们继续为院友服务。”
CASA-MODAL牙科往诊项目的英文全称是“Clean And Screen All Mouths Of Disability facilities And Long-term care facilities”,而CASA的字源是西班牙语“家”,MODAL则有楷模的意思。
截至2022年三月末,此牙科往诊项目已嘉惠十二家疗养机构、超过810名院友。随着本土疫情趋缓,往诊项目预计将加速推展。林牙医师直言期待扩大服务规模,并在往诊的基础检查和保健后,能衔接后续跟进作业或转介服务。
一般上,每名院友的牙科筛检大约费时十五至三十分钟,洗牙等护理程序则需要更长的时段。基本的牙科团队配置包括一名牙医师、一名牙科助理和一到两名志工。“目前主要是我一人(做往诊),希望能找到另一名牙医师,可以开设两班往诊,同步进行。当服务效率倍增,我们就可以服务更多疗养机构。”
“在完成牙科筛检后,若接到需要后续服务的转介案例,我们就会回到疗养机构。一般上一百名院友的初诊大概需要三个月,然后我们会再跟进他们是否已经接受进一步治疗。若还没有,我们会向院方了解原因和商讨解决方法。”
新冠疫情考验各行各业在变数中迎难而上的韧度。CASA-MODAL牙科往诊项目熬过了疫情高峰,这一路上林源旭牙医师和团队始终坚定助人的信念,不轻言放弃。
“口腔疾病的潜在风险不容轻忽。每时每刻,在我们看不见的疗养机构内,可能就有一个病人因此丧失生命。”下一句话透露了林牙医师的坚持:“如果我们时刻铭记于心,就不可能停下脚步。”
(资料提供:潘在祥)